Сама эльфийка была одета, как и мечники — поверх клепаных кожаных одежд одевались гибкие составные пластины густого темно-серого цвета, украшенные резьбой из серебряных листьев, которые плотно шнуровались по бокам. Руки и ноги прикрывали латные нарукавники и наголенники, даже колени и локти были закрыты специальным подвижным суставом. На плечах шнуровку скрывали шипованные наплечники, а на голове я увидела пока еще не опущенную на лицо черную маску с серебристой отделкой. Такое снаряжение практически не мешало движению, было легким и изящным.

— Конечно, я понимаю, — мой голос слегка дрогнул, когда я представила себя без доспехов в самой гуще сражения, а еще глаза Вэалора, когда он все это увидит, но что мне еще оставалось? — Тише, пожалуйста! — я поглядывала на ассасинов, ища среди одинаковых черных плащей знакомую фигуру. Таши-нандиры готовились к одному из самых важных заданий, им предстояло провести через тайные тропы сразу несколько групп тяжеловооруженных всадников и тауронов.

— Но постой! Посмотри — все надари-нандиры одели сегодня кольчуги!

Я взглянула в указанном ей направлении, мрачно разглядывая золотистый блеск кованых колец их длинных кольчуг под темной зеленью плащей. Они надели укрепленные нарукавники и наголенники с золотой отделкой, и шлемы с загнутыми назад стальными крыльями.

— А ты когда-нибудь имела дело с огнем? Представь, каково мне будет, если все это начнет на мне плавиться.

— Ох, я представляю! Но как же ты совсем без защиты?

— Я о себе позабочусь, — говоря так, я, по крайней мере, на это надеялась, — Только не говори Вэалору.

Она кивнула, чуть усмехнувшись.

— Тогда не иди к этим… магам. Лучше держись поближе ко мне.

И я так и осталась в группе мечников.

После звука рога, разнесшегося по нашей поляне, Аадары заняли свои места подле тех, кого они поведут в битву. Вдруг эльфы, как по команде затихли, не было слышно даже редкого шепота, потому что сам Алвар вдруг выехал перед своим войском, держа в руке обнаженное копье. Его вобр замер, повинуясь воле хозяина, и принц начал говорить твердым и властным голосом, который было слышно над всей поляной:

— Нас ждет нелегкий бой сегодня, верные воины мои. Я доверяю всем вам, как я могу доверять самому себе. Но если кто-то не верит мне, не верит, что я приведу вас к победе — вы можете покинуть строй, — принц сделал паузу, и эльфы вскинули клинки, салютуя принцу, и даже твердо шагнули вперед, дружно крикнув: «Эг-нар!», что означало — «В бой!». Ни один не повернул даже своей головы назад.

— Все вы искусны в бою или магии и мне дорог каждый из вас, — продолжил Алвар, — Я буду драться с вами до последнего, и вы знаете это. Но мы всегда должны помнить, почему мы идем в бой, почему мы идем сражаться. Людям не смыть нашей крови со своих мечей, но мы идем не потому, что хотим их убивать. Мы идем, потому что мы хотим жить, потому что мы защищаем наш последний оплот, наши дома и близких. Мы сражаемся, потому что верим — мы сражаемся с Честью и верны своим клятвам. Так не будем же затягивать мучения противника — выступим немедля! Эг-нар, мои воины!

— Эг-нар! — раздался незамедлительный ответ, повторенный множеством самых разных мелодичных голосов и воздух буквально зазвенел от этого мощного непередаваемого звука.

Элверт затрубил в рог опять и Элаванир, взмахнув копьем, вернул его в ножны, затем развернул вобра и тронулся в путь. Аладраэ двинулись ровными шеренгами и ноги сами понесли меня. За нами двинулись повозки. В лагере осталось лишь несколько часовых, они смотрели нам вслед с досадой, они тоже жаждали ринуться в бой. Мне очень хотелось оглянуться назад, я не понимала, почему так дрожат мои руки, волны необъяснимого беспокойства бежали по спине. И как я не пыталась — мне было не по силам отделаться от этого ощущения.

Миновав овраг, мы вошли под кроны деревьев небольшого лесочка, но даже здесь воины не разбивали строй, деревья смотрели с грустью им вслед и песни их были печальны. Молодая листва была усыпана кристальными бусинами росы, и мне показалось, что друзья эльфов плачут, провожая их в бой. Первые лучи солнца скрылись за нагромождением свинцовых туч, холодный ветер вдруг налетел с запада, задувая нам в спину. Мы направлялись вдоль скал на восток, и я знала, что где-то далеко на севере пролегала дорога в Малбун.

Воины двигались быстро, мне даже иногда приходилось бежать, я не поспевала за их легкими бесшумными шагами. Их доспехи не бряцали при ходьбе, они не трубили в горны, не тащили флагов, не барабанили, не распевали песен, они шли убивать и знали, что это такое. Перед выходом из леса, Алвар остановился на небольшой отдых и подал знак Илингвё, вскоре часть войска ушла вместе с таши-нандирами тайными тропами. Верхом остались лишь принц и двое его охранников-тауронов.

Отдохнув, мы вышли на большую равнину, кое-где поросшую молодой травой с небольшим уклоном к востоку и мне послышался топот множества копыт. Сердце тут же удвоило свой ритм. Над холмом далеко впереди едва заклубилась пыль. Справа от нас возвышались хребты Гростата, глубокое ущелье пролегло меж двумя скалистыми рукавами.

Принц знаками отдал несколько приказов, и эльфы начали занимать позиции. Место и правда было выбрано весьма удачно, маги темных эльфов остались за деревьями, а лучники находились чуть выше предстоящего поля сражения, всадникам людей и их воинам теперь придется добираться до нас под небольшой уклон вверх.

Оглядывая поле, я старалась думать о расположении огненной стены, а не о тех, кому она предназначалась.

Ветер все усиливался и начал завывать в ущелье, тоскливо и отчаянно. Мне даже послышалось, что я различаю какие-то голоса, исходившие как будто из-за Края Мира.

— Нари! — приятный голос принца сразу отвлек меня от разгула моего воображения, он подъехал ко мне и указал на высокий обломок скалы чуть ниже линии леса, — Это будет для тебя хорошим укрытием, встань за него и жди моего сигнала. И удачи, маг, — добавил Алвар с легкой улыбкой, чуть гарцуя на вобре, рвущемся в бой.

С поклоном я ответила ему:

— И Вам удачи в бою, мой Повелитель.

Он кивнул мне и направился вниз, к мечникам, а я подбежала к камню, который действительно закрывал меня как от глаз людей, так и от возможного обстрела с их стороны. Теперь я была еще ближе к ущелью, но старалась не обращать внимания на вой ветра и не вслушиваться в его стоны.

Любопытство не дало мне спокойно сидеть за этим обломком скалы и ждать сигнала, я выглянула из-за него, наблюдая, как вдалеке на равнину выезжают рыцари в отполированных доспехах на лоснящихся, красивых лошадях. Их вел рыжеволосый главнокомандующий в крылатом шлеме, украшенном пурпурным плюмажем и тяжелой броне, под пурпурным плащом. Его окружало четыре рыцаря на гнедых лошадях, их плюмаж и плащи были белого цвета. Один из них нес флаг, в руках другого был герб на высоком шесте, остальные держали длинные белые копья.

Нандиры встали немного впереди данаари, чтобы принять первый удар на себя, они были куда более опытными и умелыми бойцами. Лучников на нашей стороне было всего около тридцати, они опустились на одно колено и втыкали перед собой длинные стрелы. Магов же было еще меньше, и за моей спиной они в это время готовили какое-то общее заклинание чудовищной силы. Когда волна магии Аладраэ налетела на меня волной, и повеяло запахом реки после дождя, я вспомнила и о своем задании, слегка коснувшись силы. Она тут же отозвалась, в груди немедля вскипела ее огромная мощь, сила прямо рвалась из меня, жаждала вырваться на свободу, ей все равно было — лечить или калечить, и я с усилием заставила ее немного успокоиться.

Люди тоже разворачивали свои отряды, занимая боевые позиции. Всадники выехали далеко вперед и начали гарцевать, показывая, что совсем не боятся нас. Одним сплошным живым ковром за ними маршировали арбалетчики, подходя на расстояние, пригодное для стрельбы. Щитники показались следом, и их было так много, что они усеяли весь горизонт с севера на юг, и мне даже показалось, что нам не удастся победить в этом сражении. Десятки и сотни пехотинцев, в длинных кольчугах и латах, вооруженные тяжелыми копьями и острыми мечами, выглядели очень и очень внушительно.