— Мне только хотелось как-то скрасить его печальный сон… — я взяла в руки лейку.

— У тебя нежное и отважное сердце, ты не побоялась войти в этот храм… Но цветы увядают здесь.

Моя рука дрогнула, и я уже не знала полить мне только что посаженный цветок или нет.

Алвар подошел еще ближе и взял у меня лейку из рук, затем аккуратно полил нежные лепестки подземного растения. Радость малыша наполнила мое сознание я теперь действительно «слышала» его, понимала этот необыкновенный язык, на котором растения не говорили вслух.

— А почему? — с печалью в голосе спросила я и чуть не прикусила свой язык, понимая, что лезу не в свои дела.

Но Алвар только мягко взял меня за руку и положил ее на алтарь, затем, выждав немного времени, тяжело сказал:

— Здесь пустота, Марта, посмотри, ты ведь можешь чувствовать это. Под твоей рукой выжигающая пустота, жизнь, что уходит отсюда, поглощается в этой черной бездне. Мой брат не нашел путь в Серебряные Чертоги и я не знаю, где теперь странствует его волевой и непокорный дух…

Я и правда четко ощущала какую-то воронку засасывающей черной пустоты, и отдернула бы кисть от этой жесткой разрушительной силы, если бы не рука принца, лежащая сверху.

Затем он отнял мою руку от алтаря, все еще сжимая ее своими сильными пальцами, и развернул меня к себе лицом. Мурашки снова пробежали по всему моему телу, «Не смотри ему в глаза», — напомнила я себе.

— С тобой ничего не случится здесь в моем присутствии. Но тебе слишком опасно приходить сюда одной. Старайся избегать этого места, хорошо?

— Да, Ваше Высочество.

Он смотрел на меня теперь немного иначе, не до дрожи в коленках, не заполняя все пространство, мягко и даже ласково.

— Только Ошераш или Ошериш могут находиться здесь в безопасности.

— Хорошо, я сделаю, как Вы сказали. Но Вы… Так заботитесь обо мне, — вдруг сказала я, не понимая, почему мой голос так дрожит.

Он вдруг легко улыбнулся, и из его глаз ушла тяжелая тень воспоминаний.

— Я принц Нивенрэла и должен заботиться здесь о каждом.

Мой взгляд вдруг совсем упал в пол.

— Даже о рабах?

Его улыбка тут же исчезла, а лицо потемнело от гнева. Он сжал мои плечи и сказал очень низким голосом:

— Кто посмел тебе такое сказать? Клянусь, за это он ответит! Ты не раб, Марта.

Я удивленно подняла на него глаза и тут же поняла, что опять попалась во власть его взгляда. И он даже и не думал отпускать меня.

— Но кто же я тогда? — едва прошептали мои губы.

— Ты моя пленница. Но я, все же, предпочел бы сказать — гостья, пусть даже и не по собственному желанию, — его тон стал чуточку мягче.

— Нно… Зачем я Вам? У вас здесь столько магов, что хватит сокрушить любую армию!

Его улыбка на сей раз, была скорее грустной, а в голосе появились терпкие нотки горечи. Он отпустил мои плечи и повернулся лицом к алтарю.

— Ну что ж, я вижу, что настало время рассказать тебе одну легенду, — он тяжело вздохнул и задумался на несколько мгновений, — Ты ведь слышала о Моране?

Я утвердительно кивнула.

— Тогда ты уже знаешь, что темные эльфы были изгнаны из Золотых Лесов. Но еще задолго до того всему роду эльфов было предсказано, что они обречены на истребление и оставят этот мир, вернувшись в Серебряные Чертоги. Они не смогут устоять перед расой людей, что обратит свое могущество против природы, против других рас. Именно среди людей рождались потомки Анадаратиров — ангелов, которые были призваны защищать этот мир, но позабыли свое предназначение. Но один из них, став на сторону эльфов, может изменить исход затяжной войны и спасти не только наш род, но и стать залогом благополучия всего этого мира.

Алвар снова посмотрел на меня своими ясными глазами и легко улыбнувшись, продолжил:

— Мой отец не верит в это, он не верит людям, но не осуждает меня за мою надежду на избавление от проклятия. Но знай, во многом то, что у тебя получится, зависит от того, кто в тебя верит. Я в тебя верю. Скажи — это много или мало? — спросил он, и было не совсем понятно — вопрос это или нет.

— Это все, что мне нужно, — просто ответила я.

Он вздохнул и промолвил:

— А мне нужна ты. Мне нужна твоя помощь, Марта. Я хочу вернуть свой народ на путь истинных перворожденных, избавить темных эльфов от чудовищного проклятия. Светлые эльфы уже давно смирились со своей судьбой, и ушли, остались лишь верные своему слову Хранители. Но чем дальше — тем меньше было надежды, тем глубже мы увязали в войне, тем больше убиенных людей на нашем счету… На моем… — тихо добавил он после небольшой паузы, — Ты поможешь мне? — он смотрел в мои глаза с такой надеждой и печалью, что мое сердце дрогнуло. Он приоткрыл для меня нечто такое, заставившее проникнуться к нему еще большим уважением, я чувствовала, что он редко с кем делился своими мыслями, страхами и надеждами. И мне также передавалась и его боль, звучавшая в словах, боль за собственный народ, теряющий свою суть, умирающий мучительно медленно.

— Что нужно делать? — я набралась смелости взглянуть ему прямо в глаза.

Он встретил мой взгляд с теплой улыбкой.

— Береги себя. Я знаю и о недобрых взглядах, обращенных на тебя и о том, почему ты носишь эту робу. Вижу, что некоторые приказы в мое отсутствие дэльши истолковала по-своему. Тебя даже заставили работать. Я разберусь со всем этим. Но прошу только — будь осторожна… Тебе нравятся уроки эльфийского? — неожиданно спросил он.

— Да, Ваше Высочество, — я промолчала о том, как мне достается после них от Дольи, — Мне очень нравятся истории Тинарикетронтариэля, и я хотела бы изучать обычаи и уклад эльфов.

— Великолепно, я рад это слышать! Хм… Я отдам тебя на обучение к лучшему тренеру будущих воинов в Франиртил — академию боевых искусств. Так начинают все молодые эльфы и многие эльфийки. Ты научишься там постоять за себя. Судя по тому, что мне известно — тебе это пригодится.

Видя, как загорелись мои глаза, он продолжал:

— Мэльир также и мой наставник и это лучший оружейник за несколько десятков тысяч лет. Ты станешь телендиром, и никто не посмеет более обидеть тебя. А когда ты будешь свободно говорить и читать по-эльфийски — ты отправишься в Оренор, где тебя будут обучать магии, поскольку твой дар может заснуть и никогда более не проявится, если мы будем медлить.

Наверное, впервые за несколько недель мое лицо выражало искреннюю радость и надежду, что сейчас отражалась в зеленых глазах. Надежду, что мне больше не придется терпеть унижения, бесконечные гадости от собственного народа надежду, что жизнь моя не превратится в череду бессмысленных будней раба.

Когда мы вышли из храма, два охранника тут же подошли к нам с разных сторон. Они были несколько выше Алвара и от них прямо так и исходили волны могущества, как физического, так и духовного. Тауронов я видела вблизи впервые. Они были в боевом облачении, в глухих кольчугах до самого пола, нижнюю часть лица скрывали специальные стальные полумаски, длинные косы едва ли не волочились по земле. Руки покоились на эфесах оружия, висящего у пояса. Взгляд выражал спокойствие и уверенность, я знала, что им, быть может, уже по десять тысяч лет, но только глаза, что лучились от внутренней силы, наполненные вековой мудростью, выдавали их возраст.

Я знала с рассказов Дионы, что по приказу Короля, принца всегда сопровождали эти могучие охранники. Алвар снова обратился ко мне со словами:

— Марта, ты можешь возвращаться к себе и после спокойно приходить на ужин. И больше ничего не бойся. Тебе больше не придется работать. Завтра у тебя будет первый урок боевых искусств.

Вот так я и стала телендиром.

Глава 21

Танарт

Чуть только забрезжил свет огней Нивенрэла, а я уже стояла перед академией Франиртил, где будут проходить мои занятия боевыми искусствами. Огромное здание находилось в центральной части города, но не было ни высоким, ни особо бросающимся в глаза. Оно было достаточно необычным даже для эльфийских построек, фасад был вогнут, а крылья были почти идеально круглой формы. Несколько сотен тусклых фиолетовых огней горели под покатой крышей, опоясывая все здание. Здесь занимались сотни молодых воинов, но Франиртил был способен вместить куда больше — ведь часть его помещений располагалась под городом.