Я стояла, глядя на коридор, где скрылся мой возлюбленный, какими-то невидящими глазами и все глубже погружалась в размышления. Сможет ли она дать ему ту любовь, что он заслуживает? Будет ли он счастлив с ней? Если да, то я буду только рада за него и смирюсь со своей ледяной болью.

— Ты зря за ним бегаешь. Когда-нибудь тебя подвесят за ноги в подвалах Оренора за это. Ты для него всего лишь раб, Марта!

Я с изумлением оглянулась, чуть не подпрыгнув от неожиданности, и увидела невесть откуда взявшуюся Диону, не узнавая в ней свою подругу.

Она стояла в одном из полыхающих огнями цветов туннелей и со странным выражением на лице смотрела на меня в упор.

— О чем вы говорили там? — с какой-то затаенной злостью спросила она.

— Как ты здесь оказалась?

— Я давно уже тут за вами наблюдаю, у меня везде есть глаза и уши, Марта.

«А она ведь тоже в него влюблена», — внезапно подумала я.

— У него скоро свадьба. Я просто поздравила Его Высочество, — не люблю я обманывать. Но и правду этой женщине говорить ни в коем случае нельзя.

— Ты?! Ты о себе слишком много возомнила!… — Диона вдруг осеклась и так резко сменила гнев на милость, что я, привыкшая к ее выходкам, была, тем не менее, поражена до глубины души, — Ай, не слушай ты глупую женщину! Я бываю иногда сама не своя. Мы с тобой в последнее время совсем не общаемся, ты прибегаешь на обед и тут же упорхнешь, а мне так нравилось с тобой поболтать!

Мне надоело ходить все время вокруг да около, будто боясь наступить на зыбкую почву, я подошла к ней и сказала ровным и спокойным голосом:

— Ты ведь тоже любишь его.

Это даже не было вопросом, и она внезапно опустила глаза. Когда через мгновение Диона снова подняла их, я даже не узнала ее, настолько изменилось выражение ее лица. Любовь измучила эту женщину за долгие годы, и я ужаснулась от осознания той судьбы, что выпала на ее долю.

— Да, Марта. Я долго скрывала от всех свои чувства. Но у меня не осталось больше сил. Скоро он свяжет свою судьбу с другой навсегда. А мне останется лишь боль.

— И ты ничего не смогла с этим поделать?

— А ты смогла?

Я замолчала и просто обняла ее. Диона, эта сильная женщина, за маской отсутствия надежды прятала то, что держало ее в этом мире долгие годы, пусть на соломинке, но все же крепко. Сейчас она плакала на моем плече, и я подивилась ее силе, что дала слабину, быть может, впервые.

Проводив ее к хеларису, я помогла ей умыться, даже посидела с ней немного, опоздав на тренировку. За что сильно поплатилась — Танарт не терпел опозданий и я приняв упор лежа, как всегда принялась за дело. Я сбилась и перестала соображать, когда количество отжиманий уже давно перевалило за сотню, его ученики за это короткое утро уже вымотались так, что еле шевелили руками, некоторые пластом лежали в опилках, прямо, как я поначалу. Тренер чуть ли не пинками поднимал их на ноги, день соревнований уже был послезавтра.

Глава 30

День ежегодных соревнований

Почти весь оставшийся день я была практически предоставлена сама себе, я не участник Нариль и Танарту не было смысла гонять меня наравне с телендирами, да и отвлекать его мне не хотелось. Весь день я метала кинжалы, и занятие это мне нисколько не надоедало, все же у меня неплохо получалось.

Когда начали гаснуть огни, один только Фердис благодаря своей силе и упрямству мог еще прямо держаться на ногах, на остальных было страшно смотреть — пот стекал с юных эльфов целыми ручьями.

На фоне их я выглядела даже слишком бодро и весело, посему именно мне выпало прибрать в зале после тренировки. Но дело это для меня вообщем-то привычное.

Меня лишь удивило то, что тренер не ушел, как всегда оставив ключ страже академии, а остался в зале, помогая мне размещать оружие на стойках.

Вдвоем мы управились очень быстро, и я видела, что ему нужно сказать мне что-то важное.

— Завтра академия будет закрыта, — начал он издалека. Я уже знала, что перед соревнованиями все, кто жаждал получить ранг данаари, будут отдыхать и набираться сил.

— Что ж, Тариэль будет рад, увидев меня в библиотеке. Хотя перед Нариль он стал особенно ворчлив.

Мэльир тихонько улыбнулся.

— Тем не менее, я не сомневаюсь — он тоже будет там. Это не просто соревнования, это еще и зрелище, даже рабы в этот день освобождаются от дел и могут прийти посмотреть, если того желают.

— Это наверняка очень важное событие.

— Еще бы. Мастерство воинов оценивает сам принц и шесть избранных для этой цели тауронов! Ты знаешь, ведь у моего племянника неплохие шансы стать данаари буквально через один день, — задумчиво сказал Мэльир, и я поняла, наконец, о ком он хотел поговорить.

— Он очень искусный воин, — ответила я без тени лести, просто, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

— Да, только два моих ученика превосходили его, — наконец продолжил оружейник.

— Про первого можешь и не рассказывать, я и сама знаю, кто твой лучший ученик. А кто второй?

Танарт засмеялся.

— Какая догадливая! Но только не второй, а вторая, — он мечтательно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль.

Я не особо этому удивилась, женщины иногда становились данаари, неся воинскую службу наравне с мужчинами.

— Это единственная эльфийка, которая достигла второго уровня мастерства. Ее зовут Девора и она была Ошериш, жрицей. И провела долгие годы, обучаясь искусству исцеления и управления потоками. Но после смерти ее отца, тандара, она поступила на воинскую службу и стала телендиром. Сорок лет назад вместе со старшим принцем погибли и все его тандары. Ее можно было понять, она хотела мстить за отца, и мстить кроваво, а излечивая раны эльфийских воинов, оставаясь в тылу, не помогло бы утолить ее жажду крови. Конечно, ей не было равных среди новичков-женщин, хотя над ней и посмеивались. Но когда я увидел, что она творит с оружием в руках, всего после нескольких лет тренировок — я понял, что ей уже нет равных и среди телендиров мужчин. Став данаари она заслуживала ранг за рангом, а когда принц даровал ей звание нандира — над ней уже не смеялся никто. Нандир! Меньше, чем за сорок лет!

— Тогда она прирожденный воин! Но я вижу, ты что-то хотел сказать мне, Танарт.

Мэльир посмотрел на меня и с улыбкой вздохнул.

— Ты права, моя проницательная Марта. Это касается моего племянника, Фердиса. Боюсь, тебе теперь придется остерегаться его! — глаза тренера озорно смеялись.

— Да уж, теперь он задерет свой нос, — также шутя, ответила я.

— Да я не об этом. Он станет данаари, воином, он может предложить тебе свой меч.

Я вопросительно и недоуменно пожала плечами.

— Это что-нибудь значит?

Тренер вдруг стал серьезным.

— Это предложение, Марта.

— Ч-что? Какое предложение?… Чего?

— Стать его женой.

Я от удивления аж открыла рот.

— Танарт, не похоже, что Вы шутите!

— Я вижу куда больше, чем ты. Поэтому и говорю тебе — остерегайся, если ты, конечно, не готова дать ему свое согласие.

— Часто ли эльфы предлагали меч человеческим девушкам? — недоверчивым тоном спросила я.

Мэльир понял, куда я клоню.

— Никогда.

— Ну вот! Так стоит ли волноваться? Тем более, по меркам эльфов, он еще слишком молод для этого, — улыбнулась я.

Тренер тоже улыбнулся в ответ и слегка пожал мне плечо.

— Это конечно так. Но мне придется подсуетится, чтобы его не приставили следить за людьми… Это во первых польстит ему, а во вторых лишним не будет.

— Спасибо, Танарт. Но я надеюсь, до такого при встрече не дойдет. А девушка может отказать, когда мужчина предлагает ей меч? — поинтересовалась я.

Мэльир странно улыбнулся, глаза же его вспыхнули от какой-то застарелой боли, хотя он быстро стряхнул с себя неприятные воспоминания и ответил:

— Да, тогда она не принимает меч из рук, если пока не готова или возвращает его лезвием вперед, если это однозначный отказ. Возврат меча рукоятью вперед означает, конечно же, согласие. При этом важно знать слова ритуала, если интересно — почитай завтра в библиотеке.